周庄轶事｜误解煮出“万三蹄”

据传，沈万三之父沈祐，由于爱妻病故，觉得老宅风水不好，所以举家从南浔迁至周庄，买田买屋，重走致富之路。

青年时代的沈万三不知何故，热衷于“经商之道”，对《史记》中《货殖列传》读起来津津有味。“百道营生，积财如山，贩物求利，贸迁有无”，“晓余缺者，才知贵贱”，“与时仰俯，获其赢利”……这些商场经典念得滚瓜烂熟，而对书塾里的读书却毫无兴趣，教书先生常来告状，沈祐也十分担忧。为了收收儿子的心，沈祐决定为他儿子说门亲事。

说到做媒，周庄镇上有名的媒婆要称高老娘了。她不但能说会道，人头熟悉，而且本人还是个接生婆。镇上的人常戏谑地说她，做了媒人，还要帮助养儿子呢！

沈祐请来了高老娘，提起为儿子做媒之事。高老娘何许人也！虽说沈家初居东垞，但她知道沈家家底殷实，并且善于耕作，日后定能发家致富，于是想方设法把自己远方亲戚诸氏之女嫁于沈万三。

沈祐了却了一桩心事，千恩万谢，但如何谢意媒人，因初来乍到，不知周庄规矩。与熟人打听才知媒人除了受礼之外，还要吃十八只蹄子。

十八只蹄子并非难事，好得家中也要办事，干脆买了几十只蹄子，放于大镬之中，加入茴香、葱姜、酱油、黄酒一并闷烧。火候数旺数文，以文为主，煨至一天一夜，使原汁原味渗透到蹄子内部。煮熟后的蹄子热气腾腾，皮色酱红，外形饱满，香气四溢。

当十八只蹄子热腾腾地送到高老娘家时，着实为难了她好一阵子。因为周庄规矩“媒人吃十八只蹄子”是历代相传的，但这蹄子是生的，可以腌制，慢慢品味。然而，现在是十八只熟蹄子，当时又没有冰箱，更不用说真空包装，高老娘孤身一人怎么消化？吃又吃不了，送也舍不得，最后只得忍痛割爱，自己留下两只最大的，其余的送给了亲朋好友。
一时，周庄镇上到处弥散着蹄子的香味。这蹄子大镬焖烧，所以肉质酥烂，入口即化，肥而不腻，老少咸宜。加上有南浔的外来风味，倍受周庄人称赞。后来周庄人家以法校之，成了逢年过节或招待宾客的必备之菜。因为它是沈万三招亲的产物，所以当地人称它为“万三蹄”，一直流传至今。

周庄人民万万没想到，家乡的“万三蹄”如今走出了周庄，跑到了大江南北，甚至跑到了当年沈万三通商的东南亚去了。

随着周庄旅游事业的发展，中外游客纷至沓来，临别时总会念念不忘刚才餐桌上品尝的“万三蹄”。好得现在真空包装，便于携带，它也成了旅游纪念品，随着中外游客而走四方啦。