聚宝盆传奇

黄国杰  邱维俊

桑园阴阳界

江南暮春，山水田野充满了一片绿色的生机。太阳落山，一鞭夕照的余辉，淡淡地掠过了大运河下游疏疏落落的桑园时，一个蓬头垢面、衣衫单薄的青年，象夜出猎食的夜猫子，悄悄地钻进了盛泽镇郊外一座桑园里。他身材不高，进得桑树畦丛中，仿佛投入了一个绿色的海洋里，整个身影一下被浓绿垂地的桑林所淹没。

青年人心事满腹，一边穿行在桑树丛中，一边环顾冥色四合的桑园，深恐有人发现自己的秘密行踪。风不动，鸟不喧，周围一片寂静，看管桑园的园工也回家了。青年人略为镇定自若的寻寻觅觅，选择走近了一口灌园的井台，落坐在井石栏圈上，怅望了一眼幽黯的夜空，双手紧紧掩着脸颊，爆发出一阵扯心裂肺的哭声。

他是南浔人氏，姓沈名富，字仲荣，年方一十九岁，自幼聪明伶俐，机智善变，上过几年私塾，读过几本诗书。奈何自从骁武勇猛的成吉斯汗夺下江山，建立起大元帝国后，科举制度已废黜了几十年，读书入仕的青云道路早被切割。沈富的父亲沈佑，早先是个挑着副小担头、四处流浪捏粉玩具的手艺人，虽然靠手艺谋生，勤俭起家。积得一些钱财，在南浔买得几间房屋和几十亩田地，既种田又兼经商，却还没有任何地位，当属南人之列。所以，沈富未及弱冠，已将书包丢弃告辞塾馆，在家跟帮父亲从事稼穑的贸易之事。一介少年，已成为一个颇能谋算理财的经纪人了。

今年春茧上市，沈佑抛出血本，又筹借到数百两银子，收购到几十担新茧，打听到相去不远的盛泽镇茧价更高，这笔囤积到手的可居奇货，只要贩运到那里去转手倒卖，稳可赚得一笔钱财。

沈佑雇得一艘大号木船，准备带上沈富押载，一同去盛泽卖茧。谁知汾湖的岳父陆德源来信，催请女婿去办理发放青苗钱的财务。陆德源是个读书人，在成宗皇帝铁木耳的大德初年，出仕做过一任通判，因厌恶官场黑暗，早早辞官回乡隐居，将宦囊的积余置了点田产。每年青黄不接之际，向断粮缺烧的农家发放青苗钱，起重利盘剥发了迹，很快成为一方富翁。陆德源还精研抱朴子的“炼丹”之术，时常道冠道袍装束，云游到深山老林里，采集诸色岩石，试想学会烧炼黄金白银的“丹术”。但是，他没有儿辈，只养得一个女儿，及笄那年，正巧沈佑流浪到汾湖，被陆德源看中，收留在家做个帐房先生。不久，陆德源就将女儿许配给沈佑为妻。每年春秋两季，陆德源都要邀请女婿或外孙沈富，管理放债收租事宜。

沈佑接阅到岳父的书信后，便临时改变了主意，吩咐小伙计沈安跟沈富去盛泽卖茧，自己另坐小船去汾湖。

盛泽镇是著名丝绸产地，唐宋以来久享盛誉。历时数百年，镇上家家有机房，户户闻织声，织绸工匠发展到数千之众。每当春茧上市，条条河浜，处处码头，泊满了各地的售茧船只，一声声讨价还价，一担担筐箩过秤，算盘嘀答，银钱叮当，显得异乎寻常的热闹。

一到傍晚，盛泽镇的几家妓院，更是别出心裁，他们开出了一条条张灯结彩的画舫彩船，檀板轻击，笙歌清音，一路悠悠扬扬摇近了那些售茧船只。龟奴上蹿下跳，鸨母邀三拉四，将一些腰囊鼓满的客商相召过船。一些花枝招展、妖娆风流的妓女，堆满笑脸迎客入舱，侑酒弹唱，灌足迷汤，进而拥入内舱，横倒在锦帐牙床，宿花眼柳，纵情淫乐。或则引朋呼类，骰子、牌九，抽头聚赌。南京夫子庙前桨声灯影，固然令人销魂，殊不知盛泽的彩舟画舫，更胜于十里秦淮。有道是销魂的温柔乡，又是销金的魔窟，吃人的鬼域。只要有人上得画船，那满载的售茧所得的银子，那鼓鼓的万贯腰缠，无不被耗剥殆尽，化得精光。不消多时，一个嫖客赌徒，便失魂落魄踉跄而去。

沈富的船只停泊在镇上茭白荡码头，售掉蚕茧天色已晚，连夜返棹唯恐路上有失。因此，沈富决意耽搁一宵，来日返回南浔，便命沈安去沽了一壶绍兴花雕，买了几样熟切冷盆，邀请船家一起对饮小酌。

新月初上，星垂平野。忽然河荡里飘响着一阵悦耳动听的丝竹奏鸣，美妙的乐曲压过了聒噪的蛙鼓，一条灯火通明的彩船，渐渐傍近了沈富的船只，沈富还在饮酒，却被几个龟奴挟持簇拥过船。不容沈富拒绝，几个妙龄姿芳的妓女早伸出一手，把他们扯拉入舱。鸨母立刻眉花眼笑，几个使女一阵张罗，摆出了牙筷银杯，美酒佳肴。几个妓女分头坐在各人身边，殷勤执壶，筛酒劝饮。

沈富涉世未深，初次进入花柳场中，饮“花酒”既觉得有趣好玩，又有点手足无措。连饮了几杯酒后，头脑里有点飘飘然，瞅着身旁暗香盈袖的娇容艳女，竟也心猿意马情不自禁了。只见几个妓女又取来了弦管乐器，叮叮冬冬弹唱了几曲玉台情歌，撩性逗欲，乐得那几个商客毛手毛脚的直朝妓女身上打主意。灯红酒绿中，无不丑态百出。

鸨母何等厉害，趁着嫖客放浪形骸的当儿，悄然撤去酒席，取出了一盆六颗骰子，由妓女挽留客人在舱中兴赌，从中先斩上一刀，厚厚的抽取头钱。沈富趁兴入局，一上手赌运颇佳，不消半夜，赢到一堆碎银和几十贯钱。他俨似豪门公子，大把大把地会掉“花酒”帐，散发掉妓女的接客钱，鸨母、龟奴的差使钱和使女的赏钱，居然尚余近百两银子。

这时，巷口传来了三通梆声，时光不早，沈富倦意萌生，打着哈欠，起身欲去。谁知身旁的妖美妓女一拍他的肩膀，笑指半开半掩、隐隐露出的内舱锦帐牙床说：“公子，这么晚了，就在这儿过夜吧。奴家愿陪公子欢度良宵。”

沈富总算头脑清醒，连忙摇手拒绝说：“适才我是逢场作戏，才冒昧上得画船与姑娘共饮花酒，消磨黄昏。若要留宿，恕难从命。”

尽管妓女身上散发出来的脂香气息，闻得沈富有点神魂颠倒，最终还是害怕沈安回家多嘴，一旦告诉了父亲，毫无疑问会打得半死。所以，他不敢越轨宿娼。

“公子！莫非我女儿相貌丑陋，才遭厌弃？”鸨母见沈富不为色动，故意填问。

沈富含笑不答，坚欲离去。

鸨母走前几步，叉腰挡在舱门口说：“公子高洁，谅必是个正人君子。所以，手势好，赢了钱。何不趁此机会难得，再来几局。”

“你赢了钱就要溜，这种举动够朋友吗？”几个赌输了钱的客人，从自己船上取了银子过来，也截留着沈富说：“时光尚早，来来来，咱们再来玩一会。”

“那……那我就再奉陪片刻。”沈富无奈，只好坐进原位。

年轻的沈富怎知娼门之中，乃是个“带得金山银山来，刨剩空身去”的害人场所，这一坐下来，直赌到次日中午，由赢渐渐变输，把一船春茧钱近千两银子，连本带利统统输了个赤脚地皮光，其中半数落入了画舫鸨母、妓女的腰包，到了这个境地，自己纵然不想走，却也被鸨母软硬兼施赶离了彩船。

沈富垂头丧气回到南浔，过不了多日，沈安只待沈佑从汾湖返家，抢先跪在地上，声泪俱下实吐一切经过。

沈佑听罢，气得胡子根根竖，立刻找来绳索棍棒，将沈富捆绑结实，按倒在地，没头没脸的猛打，恨不得一下将逆子打死，才消胸中气愤。幸亏陆氏闻讯赶来，跪在地上苦苦求情，沈富才免被打死，空身逐出家门。

沈富身无分文，带着伤痛狼狈离家。他本想逃到汾湖外公家躲避一时，且等父亲息了怒气再行回家。但一想到外公是个有声望的正经长者，岂能容忍收留如此不肖外孙？到他那里，弄不好甚至还会遭到责打羞辱，还是不去为妙。沈富只得漫无目的到处流浪，混一天算一天。不知不觉，流浪到盛泽镇来，头上的帽子，身上的直裰，一一送进典当，当得几贯铜钿吃喝用尽。镇上又举目无亲，弄得他山穷水尽，只得将心一横，一死了之。

沈富想投河，但自己从小就会操舟弄楫，又是个游泳能手，水里恐难淹死。这才选择到桑园里上吊。岂知偏又不巧，桑园里虽有千百棵桑树，一棵棵都是枝条嫩弱的细枝瘦杆，根本不能悬挂绳环上吊。当然，决意寻死，有的是办法。沈富发现了一口井，准备倒栽入井。面临死亡，他懊恨万分，哀伤欲绝。哭泣一阵后，站起身来，两眼一闭高呼道：“爹娘双亲！不肖儿去了！”

沈富刚欲俯身投井，就在这阴阳界口生死关头，只听得从井里传出一个怯生生的女子声音：“施主！休要轻生！”

尖细的声音，立刻把沈富吓得目瞪口呆，不由得浑身颤抖，抬头四顾，黑沉沉的桑园也同时变得阴森可怕，一棵棵乌漆墨黑的桑树，也仿佛变成了狰狞的鬼魅。沈富无限恐惧，差点吓瘫在井台上。

井又传出了声音：“施主不必害怕，我是人，不是鬼。”

沈富对黑洞洞的井内一瞥，壮胆惊问：“你是人，怎么会在井里没被淹死？”

井里没有回音，却发出了一片凄切悲惨的哭声。

沈富万万没有料到，生死关头会遇到这种怪事，井中到底是何许女子？

结缘渔家女

井中幽怨难言的哭泣声使沈富从惊恐中镇定过来。他解下系在腰间准备用来上吊的丝绦，俯身垂绦入井，屏足力气将人救了出来。

明净的月光下，沈富面前竟是一个美若天仙的年轻道姑，长发垂肩，姿色可人。沈富对她打量一阵，疑惑地问道：“小师太，你怎么会掉入井内？又为什么身上一点也不湿？”

小道姑满目哀伤地看了沈富一眼，见他略比自己年长，脸色忧伤憔悴，谅必是个穷途末路的失意之人，便含泪实说：“刚才我也是来投井自杀，没想到这是一口涸废枯井。我绝望跳井，虽然没被水浸，一只左脚却已扭伤，现在还麻木酸痛呢！”

“哦！小师太也是来寻求解脱的。如此说来，你我都是天涯沦落人，意外相逢生死界。”沈富发出慨叹，缓缓动问：“小师太，我倒要请教，你已是出家之人，远避红尘百端烦恼，为了何事想不开，也要来此自寻短见？”

小道姑泪水直淌说：“大哥！我没有正式出家，只是个替身，代主还愿入庵吃斋修行三年。”

沈富疑惑不解：“奇怪，还愿出家怎么可以找人替代。”

小道姑摇头叹息说：“我姓张名秀芳，今年一十七岁，自幼父母双亡，与妹妹丽芳跟随爷爷一起打渔为生。祖孙三人，凄风苦两，出没风浪，相依为命。”

三年前，渔舟晚泊苏州娄门外的娄江源头，这天正好逢上虎丘灯会。吃过晚饭，秀芳征得爷爷同意，带了丽芳离舟登岸，步行到虎丘观灯。十里山塘，灯火照耀得如同白昼，街路里人山人海万头攒动。出灯开始，闹嚷嚷乱哄哄的人群，便似潮水般的涌来撞去，姐妹俩尽管手拉手，哪知挤挤轧轧，一下冲散走失。秀芳哭寻丽芳，找遍虎阜，直至天亮终难找到踪影。这可如何是好，伤心万分，坐在山塘街的大桥堍下哭得六神无主。

这时，过来一乘上虎丘庙内进香的青幔小轿，张秀芳的哭声惊动了轿内的官太太，停轿得知原委，出于好心说：“小姑娘，不必悲伤。你家在哪里？走失的妹妹是否比你先回家中？”

张秀芳抹着泪水说：“太太！我和妹妹都是渔家女，渔船停泊在娄门外的娄江口。”

官太太说：“那你何不寻回船上，说不定你妹妹已先回去了。”

张秀芳确是芳心已乱，急得昏头昏脑，经官太太一语提醒，起身道谢一声，拨开一双天足，飞也似的奔到娄门。可是，寻至泊舟处，祖父以及相邻的几条渔船均已不知去向。原来她爷爷一觉醒来，已是天色微明，却不见姐妹俩回船，估计迷了路，未及向邻船打个招呼，急匆匆解缆开船，从水道找到虎丘，已是日高三丈。偏巧同一时分，秀芳从街道上奔向娄门，水陆相隔，互相寻背。秀芳不见渔船，哭着折返虎丘。孰料爷爷恰从虎丘摇船到市里，顺着交错纵横的小河狭江到处乱找。祖孙二人好象捉迷藏，在偌大的苏州就此失散。

再说这位官太太在虎丘庙里烧过香后，坐轿回府时，又在山塘街桥头遇见了哭泣不止的张秀芳，殊觉可怜，便停轿下来，对她好心抚慰一番。问道：“小姑娘，你孤苦一人在此啼哭，遇上歹徒可就危险啦！你且跟我回去，暂住下来，日后只要找到爷爷或妹妹，送你回船团聚，你看好吗？”

张秀芳只好点头同意说：“多谢太太照拂，日后只要找到亲人，你的恩德毕生不忘。”

就这样张秀芳跟了官太太回府。一住月余，终难找到爷爷和妹妹，只得含悲忍泪，当了太太的一名贴身丫头。

官太太的丈夫姓李，原籍盛泽，在苏州官居漕运副使，平时公差忙碌，常常外出押运漕粮，一年到头难得有空在家。每当李大人外出押漕，太太总要到庙里烧香，祝告上苍保佑丈夫平安。

这年夏天，李大人奉命去嘉定押运漕米往大都。船队在黄海至勃海之间，遇上大风暴，狂涛巨浪，千仞壁立，如玉山冰峰倾倒向船队。几十艘大船被压得断樯折桅，四分五裂，有的葬身海底，有的随风逐浪，飘零异国他乡。李大人所坐的漕船，沉没还是飘走，一直生死下落不明。

消息传开，朝廷很快另派新官上任。李太太悲恸欲绝，带了子女回盛泽举哀守节。她日夕痛哭，哀伤过度，竟一病不起。临死前，还到盛泽镇外的永庆庵去烧香许愿。师太贝瑜进言：若要太太起死回生，必须诚心吃斋修行三年。李太太说：“我已病入膏肓不保夕，留在庵内能坚持三年吗？要是一旦病逝庵内，岂非累你师太麻烦。”

贝瑜说：“可以找一替身，代太太在庵内诵经赎衍。”

这分苦差就落到张秀芳头上。

张秀芳渐渐发育成长一个妙龄少女。道家装束，加上一双天足，看去胜以供在神龛里的一尊大足观音。长得美丽，谁知也会引来灾难。前天下午，盛泽镇上有家妓院的鸨母前来烧香，意外发现小庵藏娇，对青春方艾、秀色可餐的张秀芳动了坏主意。鸨母向贝瑜师太问清了张秀芳代主吃斋的原委，便唆通师太，愿出五百两银子将她买回妓院，当瘦马养育，请名师调琴棋书画吟诗作对，并暗授卖弄风月的房中秘术。日后梳妆接客，把她当成一棵日进斗金的摇钱树。

贝瑜贪财，但又不无顾虑：“李家要来领人怎么办？”

鸨母狡黠一笑：“李太太过世年余，她的子女恐怕已将此事淡忘。另外，万一李家想起来，三年期满前来要人，师太不妨撒谎，推说姑娘不耐寂寞，潜逃出庵，下落不明，不就了结。只要姑娘到我手中，日后抛头露面给李家认将出来，我再打发些银子，即可太平无事。”

贝瑜一时财迷心窍，信了鸨母的花言巧语，当即同意出卖张秀芳。

鸨母从关上拔下一枚金钗，给师太作为定金，约好三日后，将带足银子，备得轿子，前来签写卖人契约，把张秀芳秘密抬回妓院。

一对女流之辈，在佛门之地进行的坑人密谋，恰被送茶的老佛婆偷听了去。好心的老佛婆趁师太去镇上一户人家诵经超度亡人时，向张秀芳吐露真情，并把积攒着的几吊香火钿相赠，纵她速速逃离庵堂。

张秀芳拜谢过老佛婆，急忙收拾一番，一应衣衫用物打成一个包袱，往肩上一背，心慌意乱如受惊鸟儿，头也不抬逃出了永庆庵。

冤家路窄。张秀芳疾步数里，走至一座桑园边，偏偏遇上了诵经回庵的贝瑜师太，情急中，她随即钻进桑园躲藏。师太知事败露，怎肯轻易罢休，随即夹背追进桑园。二人在桑林里逃去追来，绕了几个圈子，渐渐靠拢逼近。张秀芳眼看难以脱身，心中抱定主意，宁可死决不落入师太魔掌，就奔上井台，纵身跳井。

师太见张秀芳投井，顿时大惊，以为她必被淹死。活活逼死一条人命，倘被看桑园的园工发现，一定难逃干系，报到官府，非同小可。狡猾的师太连忙返身退出桑园，装得若无其事，一边拨弄着佛珠，一边口念阿弥陀佛，强作镇定回到庵中。歇了片刻，师太方始寻问老佛婆：“张秀芳哪里去了？”

老佛婆打着哈欠，推说正在打瞌充，将放走张秀芳的事，支支吾吾搪塞过去。

沈富听了张秀芳一番血泪倾诉，同情地叹息道：“姑娘真是命苦，如今虽已逃出庵堂，不知将去何方安身？”

张秀芳垂泪说：“只待天明，将沿途寻访爷爷和妹妹下落。唉！难就难在与亲人失散三年，恐怕不易寻着。大哥！但不知你为什么要轻生？”

沈富便将自己怎样被父亲逐出家门的经过，从头至尾告诉了张秀芳，又伤心绝望槌胸大哭。

张秀芳倒过来哭劝沈富说：“大哥偶入歧途，只要知错改过，前途无量。我来日究竟能否找到亲人，好叫人踌躇苦闷哇！”说着，也放声大哭。

这正是：流泪眼相对流泪眼。伤心人相劝伤心人。

二人哭哭劝劝，劝劝哭哭了一阵，泪水泡红了眼睛，悲伤哭哑了嗓子。张秀芳好容易想起了掉在枯井里的一个包袱，抹去泪水说：“大哥！相烦你能否下得井里，将我的包袱取将出来，里面有些衣服用物和干粮外，还有老佛婆相赠的几串铜钿。你我就相依为伴，一起同行。只要找到爷爷的渔船，大哥就在船上和我一起谋生，日后好转再说。”

沈富绝处逢生，又得到好心的姑娘，也就点头说：“我听从姑娘安排。”说着，对枯井略作寻思，在破草棚里找得一根长竹杆，插进井内。沈富抓着竹杆溜到井底，摸到张秀芳的包袱，背到肩上，又抓住竹杆爬出枯井。

张秀芳破涕为笑说：“大哥真聪明！”

沈富报以苦笑说：“明日茫茫人海，何处才能寻得到你爷爷的渔船，我可没有这分聪明了。”

说得不错，二人能否凭仗聪明才智找到爷爷的渔船呢？

最后一分钱

沈富和张秀芳在生死关头相遇，互倾身世而同病相爱，互相安慰而舍死求生。二人就在井台边的破草棚里相依相偎，对天起誓，紧紧拥抱着倒向一堆稻草上，度过了一个毕生难忘的“桑间濮上”之夜，做成了一对夫妻。

曙光初照桑园，张秀芳醒来，含羞答答地收去了道姑装束，梳妆恢复成渔姑模样，轻声唤醒沈富启程。二人奔波多日，寻访到三年前渔舟停泊过的老地方，希冀能在梦寐以求的娄江源头，好与亲人团聚。

娄江碧水东流，江上舟楫如梭，垂柳依依的泊舟处，哪里还有昔日的渔船！

二人只得继续向东寻找，一日行抵正仪，沈富饥肠辘辘，疲惫不堪！张秀芳两脚酸疼，伤痛更甚。为了寻访亲人，二人风餐露宿，吃尽辛苦。此刻，饥饿劳累，已经行走不动，只好在正仪南郊娄江岸畔一座关帝庙门口，沿着石阶落坐休息。张秀芳记得小时候爷爷来这里的阳澄湖、傀儡湖打鱼，卖鱼归来，总要买几只正仪特产青团子给姐妹食用。想到了吃，肚里更觉饥饿难忍。问道：“官人，包袱内还有钱吗？去街上买几只青团子果腹，吃了再走。”

沈富卸下包袱，探手摸了良久，只摸到一枚铜钿，摊在掌心叹息着说：“我和娘子行路多日，已将老佛婆所赠的香火钱，食用剩最后一分钱了。”

张秀芳心酸难禁说：“官人，一枚钱可买十只青团子，你多用几只，我只需三只行了。充饥要紧，用了再说。”

“那好，我去去就来。”沈富跨过关帝庙前的青石拱桥，朝街市走去。谁知跑遍了一条三里多长的沿河街，莫说青团子，就是白团子都没有发现一只。问过几爿点心店，还受到嘲笑奚落，差点把他当成搞错了时辰八字的疯子。原来正仪青团子是一种季节性的时令特产食品，每年只在清明节前后，田里长出一种酱麦草，采集来榨取青汁糯米粉内，用猪油豆沙为馅，蒸制出来的青团清香扑鼻，鲜甜可口。现在快近小满季节，正仪镇上当然没有青团子应市了。沈富没精打采地在街上空转一圈，看见一条弄堂口歇着一副制作饴糖玩具的担子，也就穷极无聊地站在人堆里，闲观那个卖糖老人精心制作着一件件既可玩赏又可食用的糖玩具。老人很快制作十多件玩具，只待插上柴把，一下就被几个孩童买去了。

沈富心头一动，似乎受到启发，想起父亲少年家贫，曾以捏粉玩具的民间手艺闯江湖谋生。事至今日，如能用上这门家传的手艺，不仅可以摆脱饥寒贫困，而且还能拖带好妻子度日。当然，干那捏粉手艺，也得有副担头，采办必要的原料和工具，可是，本钱从何而来？手头仅此一文钱，能够靠它起家发迹吗？沈富穷思幻想了一泡，决定铤身一试。休愁它“山穷水尽疑无路，”指望着“柳暗花明又一村，”总能扭转乾坤，改变处境。

沈富端着一分钱，到店里买得一包生粉，就向卖糖老人倾诉了自己的困难，求得老人的帮助，送了几种红绿粉料给他，又在街头巷尾拾了些鸡、鸭、鹅手和短碎竹片，捧入怀内奔回关帝庙前，信心百倍对张秀芳说：“娘子！我找到了一个饿不死的好窍门啦！”

沈富三言两语讲明了求生之道，忍着肚内大唱“空城计”，着手制作出了数十个比较粗糙的粉玩具。没有担子，便插在柴把上，到正仪的一所私塾门口，不消片刻，全给小学的孩子购完。

有道是“良田千顷，不如一技在身。”沈富凭此道理，以一分钱为本，干起了捏粉玩具的行当，流浪生涯随即有了转机。夫妻二人就此破涕为笑，更加相亲相爱，暂且以关帝庙为家，寄居下来。几天后，沈富赚来的钱置办了一副担子，象模象样的四出营生，收入倒也颇为可观。张秀芳闲来没事，常常徘徊庙前的娄江大堤上，注意着过往渔船。

光阴荏苒，一日沈富挑起担子往东不远，经过一个庄园。只见庄上正在大兴土木，上百个工匠分散于园内，营造着许多楼台亭阁厅堂馆舍，看去好大气派。这时，从园子深处的故宅里过来四五个人，为首一人三十来岁年纪，身材颀长，衣饰锦华，颔下一抹清须，风度翩翩，举止倜傥。相随左右的几个人，也都是衣著整洁，纸扇轻摇，文质彬彬。一路过来，谈笑风生。沈富见了这伙人物，终于逐一相认出来，身子会渐渐矮缩下而羞难抬头。

走在前面的长个子中年人，就是营造这座园林的主人顾阿瑛，满腹文才，富甲江南。生平豪放旷达，轻财结客，为昆山地方上的头面人物。为了兴建这座“玉山佳处”园林，顾阿瑛凑新园即将竣工落成，邀请了会稽杨维桢、无锡倪云林、瑞安高则诚、仙居柯九思等几位文人名流朋辈，前来相聚，借以文会友的倡和之兴，给园内三十六处亭馆作记题联，挑选当代手笔，以显豪侈。陆德源与这伙文人亦十分友好，时有交往。沈富曾在外公家记帐理财，跟他们均有一面之识。料想不到他流浪到正仪，竟会在“玉山佳处”巧遇，叫他怎好意思去相认叫应。沈富赶忙挑起担子，闪躲一旁，蹲身低头，看他们从身边走将过去。隐隐听得高则诚操着温州方言对顾阿瑛说：“德辉兄，碧梧翠竹之乐，不易得也。此堂造好，望能安居怡乐，日后不必去追求什么仕宦了。”

顾阿瑛唯唯承诺：“诸位隐兄放心，顾某今后不管什么召谕，一定象则诚兄那样，决不受命或决不久留官场。所以，筑此“玉山佳处”，以求林下乐趣。”

沈富不甚听清他们说些什么，只是看顾阿瑛上得马背，对送行诸人拱手说：“进城办事完毕即刻回庄，各位不必相送了。”

沈富望着滚滚蹄尘，心想：我昆山尚未去过，今日不妨也进城做番生意。于是，挑起担子，步着顾阿瑛后尘，行了一个多时辰，穿过城门进得大街。昆山已经撤县建州，州治新近又迁往太仓，知州王琛有时还得来旧州衙署事。沈富直朝热闹的市区走来，不觉走近州厅弄口，只见衙门前围着不少人，正在观看什么。他歇下担，踮起脚趾朝人群里一瞥，见是一个相貌堂堂、目光炯炯的粗壮大汉，肩荷重枷，囚在衙前示众。旁边照墙上贴着张布告。沈富信步上前，抬头一看，布告上就是开列这个示众大汉的罪状。大汉叫张士诚，盐城白驹人氏，年方二十六岁，乃一盐枭，横行江湖。五日前，张士诚运载数船私盐潜来昆山销售，被官兵发现缉拿在案。经判决：所有私盐充公入官廪，首犯张士诚系二十斤大枷示众一月，以儆效尤。

三日前，顾阿瑛进城，发现相貌奇伟、气度不凡的阶下囚张士诚，料知决不是个等闲之辈。他问明犯事原因后，等今日王琛来衙理事，再次进城求请知州保释张士诚。

沈富看过布告，果然发现顾阿瑛在几个兵丁陪同下，从衙门里走到张士诚身边，命兵丁开锁去枷，施礼道：“壮士受惊了！”

张士诚舒展着发麻的两臂，不迭还礼道：“多谢恩公保释，日后张某必发重报大恩！”

顾阿瑛化去一千两银子，王琛才同意交保。他对张士诚淡然一笑说：“区区小事，壮士不必挂齿。顾某再请壮士到正仪庄园，水酒压惊，小住一时，再作去处。”

张士诚并不推却，坦率地把手一扬说：“好！好得很！请恩公带路。”

张士诚随顾阿瑛回到正仪府上，居住半年，忽然提出：“恩公！张某要求借一万两银子为贸易资本。”

顾阿瑛一口答应，悉数相付。

不久，顾阿瑛去杭州游览，在西湖边上发现张士诚落拓如同乞丐，独坐凉亭内以扇障面。顾阿瑛上前相认，问他怎么会如此模样？张士诚说：“向日所借资本并不充裕，已经被我全部耗尽。如今沦落在杭州，宁为乞丐，羞赧再见恩公！”

顾阿瑛问：“你究竟要多少资金，才能做成生意？”

张士诚双手并举：“所需十万两银子，才能做得大买卖。”

顾阿瑛又慨然同意。殊不知张士诚就用这十万巨镪招兵买马，在泰州待机而起，占府夺城，自立为王。这是后话。

且说沈富在昆山城中盘桓一日，卖尽捏粉玩具，兴匆匆踏月而归。

张秀芳端出夜饭碗时，告诉沈富一个喜忧掺半的消息：在一条从前相邻的李家渔船上，经李大婶提供线索，爷爷流落在千墩一带打鱼度日，只是妹妹丽芳至今不知去向。

翌晨，沈富和张秀芳直奔千墩镇，不知能否迅速找到爷爷和那条久违的渔船？

（待续）

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